Biodiversiteit en co-existentie in Oost-Afrika: twee promoties met mondiale relevantie

Hoe kunnen mensen, vee en wilde dieren duurzaam samenleven in een van de meest iconische ecosystemen ter wereld? Die vraag staat centraal in het promotieonderzoek van Yuhong Li en Michael Kimaro, die op 9 juni 2026 promoveren aan de University of Groningen. Hun onderzoek werd uitgevoerd binnen het internationale CoCoST-programma (Corridors, Coexistence, Synergies, Transitions and Training), mede mogelijk gemaakt door het Ubbo Emmius Fonds.

Het onderzoek speelt zich af in het Greater Serengeti-Mara Ecosystem, een uitgestrekt grensoverschrijdend landschap in Noord-Tanzania en Zuid-Kenia. Dit gebied omvat onder meer het wereldberoemde Serengeti National Park en het Maasai Mara National Reserve. Het staat bekend om zijn uitzonderlijke biodiversiteit en de jaarlijkse migratie van miljoenen gnoes, zebra's en andere grote herbivoren. Tegelijkertijd is het een landschap waar natuurgebieden, landbouwgronden en leefgebieden van lokale gemeenschappen nauw met elkaar verweven zijn.

Tegen deze achtergrond onderzochten beide promovendi hoe natuurbehoud en menselijk landgebruik elkaar beïnvloeden in een gebied waar wilde dieren, vee en mensen dezelfde ruimte delen.

Yuhong Li richtte zich op de vraag hoe begrazing door vee de samenstelling en kwaliteit van graslanden beïnvloedt en welke gevolgen dit heeft voor wilde herbivoren. Haar onderzoek biedt nieuwe inzichten in de wisselwerking tussen veehouderij en biodiversiteit in beschermde ecosystemen.

Michael Kimaro onderzocht de effectiviteit en ecologische gevolgen van een omheining die is ontworpen om conflicten tussen mensen en olifanten te verminderen in gebieden waar landbouw en natuur elkaar raken. Zijn bevindingen dragen bij aan de ontwikkeling van strategieën die zowel het welzijn van lokale gemeenschappen als het behoud van wilde dieren ondersteunen.

Het CoCoST-programma brengt onderzoekers uit Afrika, Europa en Azië samen en verbindt fundamenteel onderzoek aan capaciteitsopbouw en kennisuitwisseling. Daarmee levert het een belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van wetenschappelijk onderbouwde oplossingen voor de complexe uitdagingen waarmee beschermde gebieden en omliggende gemeenschappen wereldwijd worden geconfronteerd.

Het Ubbo Emmius Fonds feliciteert Yuhong Li en Michael Kimaro van harte met deze bijzondere academische mijlpaal en wenst hen veel succes bij hun verdere loopbaan. Hun onderzoek laat zien hoe internationale samenwerking en wetenschappelijke kennis kunnen bijdragen aan een toekomst waarin biodiversiteitsbehoud en menselijke ontwikkeling hand in hand gaan.

Een uitgebreid artikel over dit onderzoek en de belangrijkste bevindingen is te vinden op de website van het Ubbo Emmius Fonds onder Verhalen.