Relatiemanager Elise Kamphuis: ‘Het begint met luisteren’

Elise Kamphuis is relatiemanager bij het Ubbo Emmius Fonds. Ze onderhoudt het contact met alumni en donateurs van de Rijksuniversiteit Groningen en zorgt dat zij zich verbonden blijven voelen met het onderzoek en onderwijs dat het fonds mogelijk maakt. “Wat vinden mensen belangrijk? Waar zijn ze trots op? Iedereen heeft zo z’n eigen reden om iets terug te willen doen voor de universiteit. Ik begin meestal met luisteren.”

Werk met afwisseling

De ene dag staat Elise op een alumnibijeenkomst, de andere dag bereidt ze een persoonlijk gesprek voor of verdiept zich in de achtergrond van een mogelijke donateur.

“Iedereen heeft zijn eigen motivatie om te geven. Het is mijn taak om die boven tafel te krijgen. Soms werk ik samen met collega’s aan een evenement, soms zit ik gewoon achter mijn scherm om data te analyseren. Juist die afwisseling maakt het werk interessant.”

Van student tot relatiemanager

Elise studeerde Economie aan de Rijksuniversiteit Groningen. Na haar afstuderen verhuisde ze naar Heerlen om bij de Open Universiteit te werken. Daar ontwikkelde ze onder andere een cursus Internationale Economie en deed ze brede ervaring op.

Toch bleef Groningen trekken. Ze keerde terug en ging aan de slag bij de Faculteit Economie en Bedrijfskunde. Samen met Frans Sijtsma runde ze de Wetenschapswinkel, waar studenten praktijkonderzoek doen voor maatschappelijke organisaties.

“Onderzoek hoeft niet groots te zijn om iets teweeg te brengen. Zelfs kleine projecten kunnen echt iets losmaken. Dat vond ik mooi en het heeft me gevormd.”

Later richtte ze de careerservice van de faculteit op. Wat begon als een eenmansproject, is inmiddels uitgegroeid tot een stevig team dat studenten helpt bij hun loopbaan. “We betrekken daar ook alumni bij. Door hun ervaringen te delen of stages aan te bieden, kunnen zij veel betekenen.”

Onderzoek dat verrast

Elise vertelt met enthousiasme over de projecten die via het fonds worden ondersteund.

Zoals het M20-programma, waarin jaarlijks tien promovendi onderzoek doen naar thema’s als verduurzaming, beleid, klimaatadaptatie en kunstmatige intelligentie.

Of HTRIC, een project waarbij medische toepassingen worden ontwikkeld op basis van ideeën uit de natuur.

“Een stent die werkt zoals een teek zich vastzet, bijvoorbeeld. Dat klinkt misschien vreemd, maar het laat zien hoe vernieuwend onderzoek kan zijn.”

Het UEF ondersteunt overigens niet alleen bètaonderzoek. “Ook onderzoek naar kansengelijkheid in het onderwijs of burgerbetrokkenheid bij de energietransitie is belangrijk voor de maatschappij. Die projecten raken mensen. Ook mij.”

Betrokken mensen maken het verschil

Hoewel fondsenwerving soms nog gevoelig ligt, ziet Elise vooral kansen.

“Mensen denken al snel: nu wordt er om geld gevraagd. Maar ik zie het als een kans om samen iets op te bouwen. Je hoeft echt geen groot bedrag te geven om verschil te maken.”

Veel mensen weten simpelweg niet dat ze via het UEF iets kunnen betekenen voor de universiteit. “Ze geven al aan goede doelen, maar denken niet meteen aan hun oude universiteit. Terwijl je juist hier, dichtbij, impact kunt maken.”

“We zijn vorig jaar gestart met het Vrienden en Supporters-programma en ik ben enorm dankbaar voor de enthousiaste alumni die meedoen. Zonder hen zouden we dit werk niet kunnen doen.” 

Energie op het water

In haar vrije tijd zoekt Elise graag de natuur op. Ze wandelt, rent, en sinds kort kajakt ze op het Paterswoldsemeer.

“Tijdens mijn studententijd ging ik daar al heen om even uit te waaien. Nu woon ik er vlakbij en kan ik zo het water op. Dat is echt genieten.”

Ook muziek speelt een rol. “Ik heb tango en stijldans gedaan, later salsa. Tegenwoordig is het vooral spinnen of pump. Als de muziek aangaat en ik kan bewegen, is mijn hoofd weer leeg.”

Gewoon in Groningen

Elise woont samen met haar man Catrinus Jepma, voormalig hoogleraar aan de RUG, en twee katten: Gucci en Luca. Ze is oma van een bonuskleinzoon.

“Dat is natuurlijk heel bijzonder. Daar geniet ik van.”

Groningen voelt als thuis. Voor Elise is dat de plek waar ze studeerde, waar ze werkt, en waar ze zich inzet voor vooruitstrevend onderzoek en onderwijs.
 “Het is mooi om vanuit hier te kunnen bijdragen. Samen met alumni en donateurs bouwen we aan iets waar we met z’n allen trots op kunnen zijn.”

Teskt: Djoeke Bakker