Klaas Knot over studietijd, de kracht van de universiteit en teruggeven

Klaas Knot, voormalig president van De Nederlandsche Bank, honorair hoogleraar aan de Rijksuniversiteit Groningen (RUG), eerste generatie student en één van de eerste Nederlandse Erasmusstudenten, blikt terug op zijn studietijd als een periode die zijn leven en carrière heeft gevormd. 

Een eenvoudige start, een wereld aan mogelijkheden

Knot groeide op in een eenvoudig gezin: zijn moeder was onderwijzeres, zijn vader veevoederhandelaar. “Mijn ouders hadden zelf niet de kans om te studeren, maar zij wilden dat ik die kans wél kreeg,” vertelt hij. Als eerste generatie student aan de RUG (1985-1991) ervoer hij de universiteit als een plek van vrijheid, ontdekking en inclusiviteit. “De wereld ging voor mij open. Studeren is meer dan een opleiding volgen; het is een tijd waarin je jezelf ontwikkelt, vrijheid om je eigen leven in te kaderen, vrienden maakt, en leert wat je kunt bereiken.”

Knot studeerde economie, rondde zijn studie cum laude af en promoveerde in 1995 aan dezelfde universiteit. Hij was actief in het studentenleven, onder meer als lid van volleybalvereniging GSVV Donitas, en was één van de eerste Nederlandse studenten die via het Erasmusprogramma naar het buitenland ging, in zijn geval naar de Universiteit van Padova. “Ik was nieuwsgierig naar alles: bestuurswerk, bijbaantjes, studiereizen, en ja, ook de kroeg. Het was een zorgeloze tijd, zonder zware verantwoordelijkheden.”

Teruggeven: waarom het Ubbo Emmius Fonds?

Knots beslissing om het Ubbo Emmius Fonds (UEF) te steunen, is geen toeval. “Ik heb ontzettend veel aan de RUG te danken: mijn opleiding, mijn promotie, mijn hoogleraarschap, mijn netwerk. Het is logisch en leuk om iets terug te doen.” Zijn motivatie is niet alleen persoonlijk, maar ook maatschappelijk. “De universiteit is geen ivoren toren; ze is onderdeel van de samenleving." Het UEF benadrukt die verbinding. Dat spreekt mij buitengewoon aan. Het gaat om emancipatie, inclusiviteit, om kansen te bieden aan iedereen, ongeacht afkomst of sociale achtergrond.”

Knot, zelf via de Lelylijn betrokken bij de economie van Noord-Nederland, wijst op de unieke rol van de RUG in Noord-Nederland: “De universiteit is een motor voor de regio. Of het nu gaat om onderzoek naar aardbevingen, gezondheidswetenschappen, of economische convergentie, de RUG toont dat ze er is voor de samenleving. Dat verdient steun.”

Een oproep aan alumni: “Geef terug, want je hebt veel gekregen”

Knots boodschap aan twijfelende alumni is helder: “De maatschappelijke waarde van je studie is ongelooflijk groot. Je hebt er je hele leven profijt van. Hoe zwaar is het dan om een klein deel daarvan terug te geven? Het is niet alleen een financiële bijdrage; het is een manier om onderdeel te blijven van de RUG-community.”

Hij benadrukt dat het niet gaat om grote bedragen, maar om de kracht van de massa. “Iedereen kan een steentje bijdragen. Het gaat om de kracht van de massa. En onthoud: je hebt maar één alma mater in je leven.”

Hoe kun jij bijdragen?

Het Ubbo Emmius Fonds maakt het mogelijk om de RUG te steunen op gebieden die jou na aan het hart liggen: van onderzoek en onderwijs tot maatschappelijke projecten. Of je nu eenmalig wilt doneren of een periodieke schenking wilt instellen, elke bijdrage helpt om de universiteit te versterken en kansen te bieden aan toekomstige generaties.

Wil je meer weten? Bezoek de website van het Ubbo Emmius Fonds of neem contact op met Elise Kamphuis via elise.kamphuis@rug.nl.

Dit artikel is gebaseerd op een interview met Klaas Knot, voormalig president van De Nederlandsche Bank en alumnus van de Rijksuniversiteit Groningen.