‘Er is hier veel vertrouwen in de toekomst'
Een jaar en vier maanden is hij nu in Nederland, de 24-jarige Fthi Arefayne Abadi uit Ethiopië. Dankzij zijn uitmuntende studieresultaten op de universiteit in Mek’ele kwam hij in aanmerking voor een beurs van het Eric Bleumink Fonds, waarmee hij nu een tweejarige master Computing Science doet.
Wandelend naar een café aan de Brugstraat vertelt Fthi hoe fijn hij het vindt om even te lopen. ‘Inmiddels ben ik wel gewend aan al dat fietsen hier, maar het blijft inspannend. Je moet voortdurend opletten!’ Op de vraag waaraan hij nog meer moest wennen, volgt een lach die zegt: ‘Waaraan níét?’ Hij vertelt over de temperatuur die in zijn geboorteplaats Aksum altijd rond de twintig graden schommelt, de sponsachtige broodpannenkoeken, injera’s, die minstens drie keer per dag op het menu staan, maar ook het verschil in jaartelling: ‘In mijn land is het 2010, I’m actually from the past.’
Gemeenschapszin
Wat is – na anderhalf jaar Groningen – zijn indruk van het studentenleven hier? ‘In mijn beleving,’ vertelt Fthi, ‘worden de levens van mijn studiegenoten voornamelijk bepaald door deadlines, baantjes, hobby’s, stage… zaken die vooral henzelf betreffen. Dat maakt Nederlandse jongeren heel onafhankelijk. Ethiopiërs, ook de studenten, zijn veel meer gericht op hun omgeving. Familie, de kerkelijke gemeenschap, de zorg voor mensen die het slecht hebben – dat staat op het eerste plan. Studie en persoonlijke ontwikkeling komen op de tweede plaats. De gezinnen zijn groot – ik heb vijftien broers en zussen – maar verjaardagen worden niet gevierd. Wel hebben we elke maand een grote viering ter ere van een Saint, waarbij iedereen elkaar opzoekt en er samen wordt gedronken en gegeten.
Minder eager
Studenten hebben hier dus eigenlijk alle tijd om zich op hun studie te richten. Maakt dat hen tot typische studiebollen? ‘Nederlandse studenten zijn goed, ze hebben enorm veel kennis. Maar vergeleken met mijn studiegenoten in Mek’ele zijn zij minder eager om er het allerbeste van te maken. Er is hier veel vertrouwen in de toekomst, dus de noodzaak om uit te blinken is minder groot. Dit trouwens in tegenstelling tot de docenten: die zijn hier super excellent en toegewijd.’ Het is niet altijd eenvoudig voor een internationale student. Een andere cultuur, vreemde taal, ver weg van iedereen die je lief is. Maar zitten er ook voordelen aan ‘nieuw zijn’? ‘Ik denk het wel. Natuurlijk heb je er profijt van als je weet hoe alles werkt, als je connecties en een netwerk hebt. Maar als je zelf alle mogelijkheden moet onderzoeken, stuit je soms op onverwachte kansen. Zo kwam er een geweldige zomerstageplek op mijn pad, waar ik met de nieuwste technieken heb kunnen werken.
Groene toekomst
Het onderwerp van zijn masterthesis is blockchain – een technologie die onder andere het Bitcoin-netwerk mogelijk maakt. ‘De kennis die ik in Nederland opdoe is niet alleen waardevol voor mij, maar voor mijn hele land. Het is mijn droom om in Ethiopië een TNO-achtig onderzoeksinstituut op te richten, waarin commercie en academisch denken samenkomen. Zo wil ik bijdragen aan een stabiele, welvarende én groene toekomst voor Ethiopië.’
