“Je hebt maar één alma mater in je leven”: Klaas Knot over studietijd, de kracht van de universiteit en teruggeven

Klaas Knot, voormalig president van De Nederlandsche Bank, honorair hoogleraar aan de RUG, eerste-generatie student en één van de eerste Nederlandse Erasmusstudenten, blikt terug op zijn studietijd als een periode die zijn leven en carrière heeft gevormd. 

Een eenvoudige start, een wereld aan mogelijkheden

Knot groeide op in een eenvoudig gezin: zijn moeder was onderwijzeres, zijn vader veevoederhandelaar. “Mijn ouders hebben zelf niet de kans gehad om te studeren, maar zij wilden dat ik die kans wél kreeg,” vertelt hij. “Daarvoor ben ik mijn ouders nog steeds dankbaar”. Als eerste-generatie student aan de RUG (1985-1991) ervoer hij de universiteit als een plek van vrijheid, ontdekking en inclusiviteit. “De wereld ging voor mij open. Studeren is meer dan een opleiding volgen; het is een tijd waarin je je eigen persoonlijkheid ontwikkelt, de vrijheid hebt om je eigen leven in te kaderen, vrienden maakt, en leert wat je kunt bereiken.”

Knot studeerde economie, rondde zijn studie cum laude af en promoveerde in 1995 aan dezelfde universiteit. Hij was actief in het studentenleven, onder meer als lid van volleybalvereniging GSVV Donitas, en was één van de eerste Nederlandse studenten die via het Erasmusprogramma naar het buitenland ging, in zijn geval naar de Universiteit van Pavia. “Ik was nieuwsgierig naar alles: bestuurswerk, bijbaantjes, studiereizen, en ja, ook de kroeg. Het was een zorgeloze tijd, zonder zware verantwoordelijkheden.”

Teruggeven: waarom het Ubbo Emmius Fonds?

Knot’s beslissing om het Ubbo Emmius Fonds (UEF) te steunen, is geen toeval. “Ik heb ontzettend veel aan de RUG te danken: mijn opleiding, mijn promotie, mijn hoogleraarschap, mijn netwerk. Het is logisch en leuk om iets terug te doen.” Zijn motivatie is niet alleen persoonlijk, maar ook maatschappelijk. "De universiteit is geen ivoren toren; ze staat midden in de samenleving. Het UEF benadrukt die verbinding. Dat spreekt mij buitengewoon aan. Het gaat om emancipatie, inclusiviteit, om kansen te bieden aan iedereen, ongeacht afkomst of sociale achtergrond.”

Knot, zelf ook via zijn inzet voor de Lelylijn betrokken bij de economie van Noord-Nederland, wijst op de unieke rol van de RUG in Noord-Nederland: “De universiteit is een motor voor de regio. Of het nu gaat om onderzoek naar aardbevingen, gezondheidswetenschappen, of regionaal-economische convergentie, de RUG toont dat ze er is voor de samenleving. Dat verdient steun.”

Een oproep aan alumni: “Geef terug, want je hebt veel gekregen”

Knot’s boodschap aan twijfelende alumni is helder: “De maatschappelijke waarde van je studie is ongelooflijk groot. Je hebt er je hele leven profijt van. Hoe moeilijk is het dan om een klein beetje terug te geven? Het is niet alleen een financiële bijdrage; het is ook een manier om onderdeel te blijven van de RUG-community.”

Hij benadrukt dat het niet altijd gaat om grote bedragen, maar ook vele kleine bedragen tellen wel degelijk op. “Iedereen kan een steentje bijdragen. Het gaat om de kracht van de massa. En onthoud: je hebt maar één alma mater in je leven.”

Hoe kun jij bijdragen?

Het Ubbo Emmius Fonds maakt het mogelijk om de RUG te steunen op gebieden die jou na aan het hart liggen: van onderzoek en onderwijs tot maatschappelijke projecten. Of je nu eenmalig wilt doneren of een periodieke schenking wilt doen, elke bijdrage helpt om de universiteit te versterken en kansen te bieden aan toekomstige generaties.

Wil je meer weten? 

Bezoek de website van het Ubbo Emmius Fonds of neem contact op met Elise Kamphuis, relatiemanager UEF via elise.kamphuis@rug.nl.