Development assistent Carla Arnold over het werk achter onderzoeksfinanciering

Wie bij het Ubbo Emmius Fonds binnenloopt, komt al snel de spontane Carla tegen. Carla volgt de Research Master Linguistics, Language and Cognition aan de Rijksuniversiteit Groningen. Haar interesse in taal begon in het klaslokaal, waar ze dacht haar liefde voor taal te willen overbrengen. “Na een week wist ik het al: dit is niet mijn plek,” vertelt ze met een glimlach. “Maar ik wilde geen spijt krijgen, dus ik heb het een maand geprobeerd. Daarna wist ik het zeker. Onderzoek past beter bij mij.”

“Ik hou van die combinatie van theorie en praktijk,” zegt ze. “Van iets uitpluizen en tegelijk iets nieuws leren over hoe mensen taal begrijpen.”

Een blik achter de schermen

Binnen het UEF ondersteunt Carla de administratieve en organisatorische kant van onderzoeksfinanciering. Ze noemt het zelf “het onzichtbare werk dat alles laat draaien”. “Onderzoekers zien meestal alleen het aanvraagformulier,” legt ze uit. “Maar er komt zóveel meer bij kijken. Door mijn werk bij het fonds begrijp ik beter hoe projectfinanciering werkt, wie beslist, waar het geld naartoe gaat en hoe zorgvuldig die afwegingen zijn. Dat is waardevolle kennis voor later, want ik wil zelf ook graag promoveren.”

De projecten waaraan ze meewerkt, laten zien hoe breed de projecten zijn waar het Ubbo Emmius Fonds aan financiert. Van nieuwe behandelmethoden voor ziektes en duurzame energie tot de invloed van digitalisering en cultuurhistorisch onderzoek. Juist die verscheidenheid maakt indruk, zegt Carla. “Je ziet hoeveel creativiteit en toewijding er in elk onderzoek schuilgaat. Dat vind ik mooi.”

De mens achter de data

Wat haar het meest raakt, zijn de verhalen van oud-bursalen. Zo werkte ze aan een overzicht van alle bursalen van het Eric Bleumink Fonds (onderdeel van het Ubbo Emmius Fonds) sinds 2000.
“Dan zie je mensen die dankzij een beurs in Groningen hebben gestudeerd en nu in hun eigen land als arts of onderzoeker werken. Voor hen is er echt een wereld opengegaan. Soms kreeg ik gewoon tranen in mijn ogen toen ik die verhalen las. Zo'n beurs maakt zo'n groot verschil!”

Groningen als thuisbasis

Hoewel Carla uit Zuid-Afrika komt, voelt ze zich inmiddels stevig geworteld in Groningen. “Van alle steden waar ik heb gewoond, is dit echt de fijnste. Ik voel me hier veilig. En als onderzoeker is het een inspirerende plek om te zijn.”

In haar vrije tijd zoekt ze ontspanning bij vrienden, met rugby, boeken of haar haakwerk. “Ik heb laatst nog een hoedje gemaakt voor het hondje van een collega,” vertelt ze lachend. “Met gaatjes voor de oortjes natuurlijk.”

Wat blijft hangen

Op de vraag wat ze hoopt dat mensen voelen als ze over het UEF lezen, hoeft Carla niet lang na te denken. “Dat ze geïnspireerd raken. Dat ze zien hoe wetenschap echt verschil maakt, niet alleen binnen de universiteit, maar ook daarbuiten.”

Wie haar hoort vertellen, merkt hoe oprecht haar interesse is in het werk van anderen. Precies die nieuwsgierigheid maakt dat we enorm blij zijn met haar als collega! 

Tekst: Djoeke Bakker